湖州自古以來素有絲綢之府，魚米之鄉，文化之邦的美譽，且有南太湖明珠之稱。2010年六普常人口289.4萬人，多為江浙民系，使用吳語。
特色小吃有：幹挑面、湖州大餛飩、張一品醬羊肉、千張包、長興爆鱔絲、全魚宴、藏心魚圓、雪梨雞絲、幹挑餛飩、湖州粽、洗沙羊尾、爛糊鱔絲、生煎肉餅、雪餃、三絲肚襠、茶糕、丁蓮芳千張包子、老法蝦仁、湖式剪羊肉。
定勝糕
簡介
定勝糕，是杭州的特色美食，。將配置好的米粉放進特制的印版裡，中間再放入紅豆沙，蒸少許時間就可以了。糕點比較軟，有點松，帶甜甜的豆沙味，色呈淡紅，松軟清香，入口甜糯。傳說是南宋時百姓為韓傢軍出征鼓舞將士而特制的，糕上有“定勝”兩字，後就被稱“定勝糕”。
歷史文化
據老輩裡講，在唐代，常熟城裡的官府規定，市上的糕點要計量，一升籮米做十個，約合一兩一個，叫做“定升糕”。
常熟百姓為使一兩一個的糕點做大，既吉利，也討官員歡心，後來想出了一個極好的辦法：用梨木雕刻成各種各樣的花朵和樹葉模樣的容器，正好裝下一兩濕米粉，拌米粉的水裡摻上各種花卉和菜蔬的汁液，有紅的、有黃的、有綠的，容器口大底小，容易倒出，圖案有半桃、牽牛、梅花、線板、棱臺、五星，等等形狀。倒出後上蒸籠一蒸，乘熱蓋上紅印，取名為“鼎盛糕”。
到了明朝，打仗的事兒越來越多，老百姓就把“鼎盛糕”送給當兵的壯丁作為幹糧，取名為“定勝糕”。
從“定升糕”到“鼎盛糕”，再到“定勝糕”，雖然音調沒有變，意義是漸變的。據說，有一段時間還有將“定升糕”和“高升爆竹”送給官員的事，意思是“肯定高升”。