由於人的抑鬱情緒與抑鬱癥的一些癥狀相似，許多人誤以為有抑鬱情緒就是得了抑鬱癥的表現。其實不然，抑鬱情緒隻是暫時的，而抑鬱癥的癥狀是持續很長時間，並對患者的日常生活造成極其嚴重的影響，二者不可對等，且主要區分方式如下。
1、出現原因
一般情況下，抑鬱情緒的出現基於客觀事實存在，且情緒波動不會太明顯，而抑鬱癥產生的原因較復雜，尤其是病理性抑鬱癥，通常缺乏客觀應激條件，情緒波動明顯。
2、時限性
抑鬱情緒通常在短時間內出現，持續時間不長，且通過有效的自我調節可快速恢復到正常狀態，而抑鬱癥導致的情緒低落是持續性的（最少兩周以上），且自我調節效果差，難以自我恢復，較嚴重的還需要進行臨床治療。
3、發作次數
抑鬱情緒在持續一段時間並恢復之後一般不會再次發作，或者經過很長一段時間因客觀因素刺激而再次產生，而抑鬱癥導致的情緒癥狀會出現周期性反復發作的情況，且每次癥狀基本相同，一般都會有既往病史。
4、輕重程度
正常的抑鬱情緒不會帶來很嚴重的後果，一般就是情緒低沉一段時間，出現短時間的自閉情況。抑鬱癥尤其是中度和重度抑鬱癥將會嚴重影響患者的正常生活，甚至出現自殘或自殺傾向和行為。
5、生物節律性變化
抑鬱情緒不會出現生物節律性變化，不會出現何時輕何時重的情況，而抑鬱癥患者的癥狀一般表現為晨重晚輕，生物節律性變化明顯，且早醒後感到特別難受和痛苦，到了下午和傍晚癥狀出現明顯緩解，到了次日再度循環。
6、傢族史
抑鬱情緒不會有傢族病史的情況，而具有精神類疾病或情感類疾病傢族史的人更容易患抑鬱癥。需要說明一點，抑鬱癥不具有遺傳性，但具有傢族病史的人的確更容易患抑鬱癥，可能原因是受傢庭環境影響，且患抑鬱癥的人不一定有傢族病史。