異物不慎進入呼吸道時，即可產生呼吸困難、陣發性嗆咳，嚴重者可立即呼吸停止、不能說話和不能咳嗽。這類急癥常發生在進食時，老年人由於腦動脈硬化，吞咽反射遲鈍，食物塊較易誤入呼吸道。
這類病人有一種極其特殊的癥狀和體征，即病人面色蒼白、表情恐怖、窘迫，不由自主地用一隻手的食指和拇指抓住自己的咽喉部，以表示極其痛苦和求救。此時如周圍無人或無人會施救，則應立即進行自救，以免導致病情惡化。
以下推薦幾種發生呼吸道異物時的自我急救方法：
1、咳嗽法
病人隻要還有咳嗽，則不應放棄這一自我急救法。病人應慢慢地深吸一口氣，然後用足力氣咳嗽，往往能起到事半功倍的效果。事實證明，用咳嗽法排除呼吸道異物的功效是其他自救法的6-8倍。
2、自我手拳沖擊法
病人取立位，一手緊握拳頭，將其拇指關節放置於上腹部，相當於劍突和肚臍之中稍偏上，另一手握住該拳頭。然後用力向內、向上猛壓強6-8次，每次動作要幹脆、利索。
3、上腹部傾壓椅背法
病人可將自己的上腹部迅速壓於椅背，兩手握住椅子兩角，然後向前、向下猛壓上腹部6-8次，也可將異物壓出體外。
以上急救法的原理十分簡單，由於膈肌(胸腔和腹腔之間)猛烈收縮、向上，使胸腔內壓力驟然升高，壓迫肺部，從而產生一股強大的氣流，終將異物從呼吸道內頂出體外。
當上述方法不能解決問題時，必須立即去醫院救治。