在地震前數分鐘、數小時或數天，往往有聲響自地下深處傳來，人們習慣稱之為 地聲 。
據調查，距1976年唐山7.8級地震震中100公裡范圍內，在臨震前尚沒入睡的居民中，有百分之九十五的人聽到了震前的地聲。震前地聲最早出現在7月27日23時左右，這些早期聽到的地聲比較低沉。如在河北遵化縣、盧龍縣，很多人在27日晚23時聽到遠處傳來連綿不斷的 隆隆 聲，聲色沉悶，忽高忽低，延續了一個多小時。在京津之間的安次、武清等縣聽到的地聲，就象大型履帶式拖拉機接連不斷地從遠處駛過。在劇烈的地動到來前半個小時到幾分鐘內，震區群眾聽到了不同類型的地聲。據後來人們回憶，有的聽來猶如列車從地下奔馳而來，有的如狂風嘯過，伴隨飛沙走石、夾風帶雨的混雜聲，有的似采石放連珠炮般聲響，在頭頂上空炸開，或如巨石從高處滾落。這奇怪的聲響和平日城市噪聲全然不同。
地聲一般出現在震前幾分鐘、幾小時，幾天或幾十天內。實際上臨震前幾分鐘內出現者居多。所以地聲確是一種臨震的信號。有的震區就是因為重視奇怪的地聲現象，使人們躲過了災難。
1830年6月12日河北磁縣發生7.5級大震，震前人們聽到地聲如 雷吼 ，若 千軍湧潰，萬馬奔騰 ，於是 爭先恐後，扶老攜幼，走避空曠之區 ，緊接著發生了 屋宇傾頹，磚瓦雨下 的地震災害。
1855年12月11日遼寧金縣發生5-6級地震，當地人民 未震之時，先聞聲如雷 ，於是 早已預防 ，從住房裡躲避出來，所以 未經壓斃多人，隻傷男婦子女共七名 ，大大減輕了傷亡和損失。
根據地聲的特點，能大致判斷地震的大小和震中的方向。一般說，如果聲音越大，聲調越沉悶，那麼地震也越大;反之，地震就較小。當聽到地聲時，大地震可能很快就要發生了，所以可把地聲看作警報，應該立即離開房屋，采取緊急防禦措施，避免和減少傷亡損失。